Après un mardi de cauchemar, pluie et tempête toute la journée, le temps gris, froid et venteux en a découragé quelques uns, mais je dois avouer que les absents ont eu tort.

35 voyageurs "harnachés" comme en hiver, anorak, parka, couvre-chef, montent dans le Car Postal conduit de main de maître par un chauffeur expérimenté. Une pause "propice" devant des WC publics fermés oblige les voyageurs à monter une volée d'escaliers peu favorables aux jambes des vétérans, avec en plus une consommation au bar de tasses de café, boisson, comme chacun sait, diurétique ; d'où un cercle vicieux infernal.

Le petit train jaune, magnanime, attend les voyageurs quelque peu en retard, à Villefranche de Conflent. Il a fait le plein, un wagon avec des scolaires, et le second qui nous accueille. La locomotive a un certain âge, la pente est raide parfois, elle monte lentement mais sûrement sur des rails qui font tressauter les wagons.

Des à-pic impressionnants, des tunnels, des viaducs, le Pont Séjourné, entre autres, d'une architecture remarquable, et puis la neige fait son apparition. A Mont Louis elle devient abondante avec des stalactites tombant des toits.

En gare de Font Romeu où le car nous attend pour prendre le relais, une bataille de boules de neige est le moyen de se dégourdir et un shampoing naturel neigeux est le bienvenu pour la plus grande joie des photographes avertis qui ne ratent pas l'occasion, à l'insu de l'intéressé. Le lèche -vitrines dans les rues de Font Romeu s'accommode mal des boutiques la plupart fermées en cette période de l'année.

Après un très bon repas apprécié de tous, étonnamment très calme et très sage, dans le bus qui nous conduit vers le four solaire d'Odeillo, un cri de ralliement d'indien de notre boute-en-train est le prélude de chansons accompagnées à l'harmonica par notre musicien de service.

La visite du four solaire, guidée par une sympathique dame nous amène devant un petit four très ancien au miroir fendu mais d'une réelle efficacité. Aussitôt tourné vers un soleil voilé, le bâton introduit prend feu sous les yeux ébahis de l'assistance, sous une température de 350 degrés obtenue avec une rapidité extraordinaire.

Le grand four solaire fait l'objet d'expérimentations par des chercheurs français et aussi étrangers, qui conduisent à des applications concrètes, depuis la simple monture des lunettes jusqu'à l'ogive des fusées en passant par des implants de dentition. La visite du musée, après un petit film, nous montre l'étendue de la recherche et la remarquable compétence des chercheurs, quelque peu oubliés.

La descente en car par Mont Louis s'effectue sur une route en lacets dominant des ravins au fond desquels coule la Têt. Les chants commencent à mettre à mal les cordes vocales de certains.

Avant d'arriver à Villefranche de Conflent on a pu se rendre compte des travaux titanesques pour ouvrir la ligne du chemin de fer jusqu'à Mont Louis, avec les moyens de l'époque. La visite guidée commence par l'église avec le gisant en bois de chêne du Comte de Cerdagne, son fondateur. Une vierge vêtue de ses plus beaux atours est susceptible d'être déshabillée à l'occasion. L'autre vierge, classique, est dans le chœur en bleu et blanc avec la coquille de St Jacques. Cette église a été agrandie ; une autre voûte a été ajoutée au fil du temps avec peu d'ouvertures sur les côtés et des arcs plein cintre. Les remparts offrent une double galerie superposée avec en haut, des ouvertures de chaque côté pour se prémunir des envahisseurs vers l'extérieur et mater la rébellion vers l'intérieur.

Un martinet, encore en fonction en 1980, servait, grâce à un marteau-pilon, à emboutir les pièces. L'eau faisait tourner une roue à aubes qui entraînait un axe et soulevait l'énorme bras qui s'abaissait rapidement sur le métal à forger.

Le seul pont qui a résisté à la dernière crue, donne accès à la citadelle, le fort Libéria, qui domine la vallée, conçu par Vauban qui consolida l'intérieur des remparts, sous l'égide de Louis XIV. Cette ville, exonérée d'impôts, était célèbre, à l'époque, pour ses tissus.

La fin du parcours se fait en chansons et en franche rigolade. Le président annonce que la marche et la restauration à Minerve sont reportées au 18 mai à cause du mauvais temps prévu pour le 11.

Une excellente journée malgré la petite température et la couleur du ciel qui n'ont pas entamé le sourire des voyageurs qui garderont un très bon souvenir de ce périple en pays catalan.