Le Village

Présentation de Bize, par Roger Monié

Bize, mon village, accueillait déjà confortablement l'homme il y a 40 000 ans (les scientifiques en ont apporté la preuve) dans des grottes spacieuses arrosées par une rivière, la Douze, dont l'eau remonte tiède des profondeurs de la terre. L'homme partageait cet habitat, alternativement sans doute, avec l'ours des cavernes, les hyènes et les félins, qui consommaient comme lui la chair des rennes, chevaux et cervidés assez abondants alors.

Le colonisateur romain, qui fit de la Narbonnaise la Province la plus importante de Rome au deuxième siècle avant notre ère, installa des domaines agricoles à l'endroit où la vallée de la Cesse s'élargit, à deux kilomètres environ en aval des grottes. Ainsi fut créée une Villa Bizani (dont le nom fait référence à celui d'un citoyen romain, peut-être centurion, qui en reçut la propriété). Et c'est depuis ce temps-là que Bize est Bize. Les Bizois remarquent, en toute modestie, que cela lui confère une antériorité certaine sur des villes considérées aujourd'hui comme plus importantes, telles que Paris ou New York par exemple. Si les ruines romaines sont encore présentes dans la commune, elles ne sont plus visibles dans l'enceinte du village, où les plus vieux édifices sont médiévaux. La matrice du village actuel est le castrum fortifié au XIIème siècle, église au centre et habitations blotties autour derrière des murailles défensives, car même les maisons devaient se serrer les coudes dans ces périodes troublées, et un fossé alimenté par la Cesse, la rivière locale. Au moment des guerres de religion les assauts et défenses furent fréquents comme dans toute la région, mais, à Bize les récits presque toujours tragiques des historiens sont parfois éclairés d'un sourire. La garde de nuit fut une fois surprise en plein sommeil par les assaillants, pour avoir un peu abusé de la consommation du vin muscat local. Il n'y eut donc pas d'effusion de sang. C'était en 1573, au moment des guerres de religion, le muscat avait déjà des vertus pacificatrices. Il n'a cessé de s'améliorer depuis, comme vous pourrez le vérifier à la première occasion.

Le village ne commencera à déborder un peu de ses remparts qu'au « Siècle des Lumières » et attendra la fin du XIXème siècle pour avoir un pont qui résiste aux crues soudaines et puissantes de la Cesse. Ce pont favorisera l'extension de l'habitat sur la rive gauche, actuellement appelée « Faubourg ».

Comme toute cité qui se respecte, Bize a un blason. Les curieux y remarqueront des images serpentines rappelant une célèbre marque d'automobiles de Milan. Qu'on n'y suppose aucun indice de sponsorisation éventuelle. Le blason fut conçu à une époque bien antérieure à celle de l'automobile. En 1673 l'archevêque de Narbonne, dont la fonction comportait la seigneurie de Bize, était le cardinal de Bonzi, d'origine milanaise. Son blason a été choisi parmi d'autres, après bien des polémiques, pour être celui de Bize, au XIXème siècle. Ce sont peut-être des critères esthétiques qui ont triomphé. Tout visiteur peut maintenant en juger car les armes de Bize sont inscrites dans la pierre, sur la porte Saint Michel, point de passage obligé pour l'accès au cœur du village.

Pour comprendre Bize aujourd'hui il faut tenir compte de sa très forte empreinte viticole. Après une apogée au cours du XIXème siècle, où la vigne devint pratiquement monoculture, elle occupe encore la majeure partie des terres cultivées. Les crises du XXème siècle, dont celle de 1907, encore bien présente dans les esprits, ont conduit à une diversification des cultures (retour de l'olivier et d'autres plantations) et à l'apparition d'activités économiques nouvelles, notamment liées au tourisme. Mais la vigne reste présente et prépondérante dans les fondements culturels du village. Ignorant la clôture qui sépare, exigeant la réalisation en communauté des travaux principaux (vendanges, défonçage, plantation...) et la prise de décisions nécessairement collectives pour la qualité d'un produit un peu magique, elle est la source majeure de cette convivialité et de cette solidarité auxquelles tout visiteur est chaleureusement invité à participer.

Si vous êtes tenté de séjourner à Bize vous ferez certainement connaissance avec le Logis Colbert, édifice au bord de la Cesse qui s'impose à la vue. Ancienne manufacture de draps construite au XVIème siècle, au moment où l'industrie de la laine était florissante dans l'Aude, elle reçut de Colbert la qualification de « Royale », qui lui permettait les exportations, en particulier vers le Levant. L'activité de la manufacture cessa au moment de la Révolution, mais le nom a subsisté et les propriétaires actuels sont toujours prêts à vous faire revivre le tissage, le cardage, le retorsage, la teinture, et toutes ces opérations dans lesquelles excellait une grande partie de la main d'œuvre du village.

Bize est aujourd'hui un point de départ idéal pour toutes sortes de promenades en Languedoc Roussillon. La voiture n'est pas indispensable, de nombreux parcours à pied paisibles autour du village, parfois balisés, vous permettent d'apprécier des paysages surprenants, et de prendre contact avec la grande variété de la flore méditerranéenne. Entre ville et faubourg, au pied des anciennes murailles, la Cesse offre des lieux de baignade pour tous, dans une eau très claire. Pour les amateurs de VTT les chemins dits « de vigne » sont praticables sur deux roues. Ces chemins sont aussi très commodes pour les randonnées équestres, organisées l'été par un « ranch » local.

Si l'on choisit de se déplacer en voiture il suffit de quelques dizaines de kilomètres pour avoir accès aux célèbres châteaux dits « cathares », à des abbayes fondées à l‘époque de Charlemagne, à des sites pittoresques de la Montagne Noire ou des plateaux des Causses. Enfin, plusieurs plages sont accessibles à une trentaine de kilomètres seulement. Elles sont immenses, réputées pour la finesse de leur sable et leur profondeur accessible à tous.

Si Bize a pu évoluer sans trop de secousses durant plus vingt siècles c'est parce que ses habitants ont toujours été attentifs à la modernité. Ils le prouvent encore aujourd'hui en disposant d'un site Internet High Tech très fréquenté, sur lequel vous pouvez trouver les précisions et renseignements pratiques qui vous intéresseraient (www.bize-minervois.fr). Et puis venez nous voir.....

Mis à jour (Lundi, 20 Septembre 2010 07:58)